Manuel Chaqués Marí nasqué a Almussafes en 1875,
era fill de Francisco Chaqués Ortiz i Elena Marí Magraner. El pare era
agricultor com la majoria d’homes del poble en aquella època, havia segut
alcalde i jutge de pau i havia mort en l’epidèmia de còlera de 1984, quan
Manuel tenia nou anys. La mare era una persona virtuosa i caritativa dedicada a
la família i als necessitats i malalts del poble.
Manuel es casà amb Concepció Ramón Raga de
Catarroja, ambdues famílies compartien relacions de veïnat derivades
d’interessos agrícoles al terme de Sollana. Era també agricultor i un home
afeccionat a la poesia i literatura, del que conten que als actes familiars i
alguns altres solia recitar poemes dels seus.
Del seu matrimoni sobreviurien cinc fills als
quals Manuel intentà donar-ne l’educació que les seues possibilitats li
permetien inculcant-los un fort esperit patriòtic i de respecte ciutadà. Es
ficaren a viure a Catarroja, doncs allà nasqué el primer fill, passats uns anys
es traslladaren a Almussafes on nasqueren el segon i el tercer fills i
posteriorment tornaren novament a Catarroja, on naixerien el quart i la quinta.
Acostumava a passar els dies d’agost, època de
descans al camp, a la platja de El Perelló. El dia 12 d’aquell mes de l’any
1922 estava al costat del mar i observà que tres veïnes d’Almussafes es
trobaven en perill d’ofegar-se i malgrat que patia de la malaltia d’epilèpsia
crònica a causa de la qual tenia prohibit el bany al mar, s’hi endinsà, posà a
salvo a dos d’elles i a la tercera també la traslladà quasi fora on l’ajudaren
a eixir sana i estalvi, però Manuel sofrí un atac epilèptic arran del qual es
desplomà en l’aigua i encara que la profunditat era escassa les ones l’arrossegaren
cap l’interior i s’ofegà. Tenia 47 anys.
I deixà els cinc fills amb edats compreses entre
el 18 anys de Manuel, després venien Francisco, José, Claudio i Rosa amb sols quatre
anys.
I una gran multitud estigué present al seu
soterrar al poble d’Almussafes. El seu acte exemplar i heroic meresqué la
millor estima dels seus paisans que set anys després de la seua mort –en 1929– li
retolaren un carrer amb el seu nom amb la presència de tot el poble i les
autoritats nostres i les dels pobles veïns. Li ficaren “Manolo Chaqués”, un nom
que denota amistat, confiança, etc., Manuel seria el nom normal però triaren l’altre.
El diccionari de l’Acadèmia Valenciana de la
Llengua defineix homenot com “home que destaca per la seua gran aportació
intel·lectual, artística o cívica”. És per això que des del punt de vista cívic
podrien considerar-ho com un homenot.
Fa pocs anys en una classe amb els alumnes que
donaven estudi –com alternativa de la religió– els vaig parlar del personatge,
en aquell moment jo no tenia tanta informació com ara, però la realitat era
senzilla: “un home havia donat la seua vida per salvar a una dona”, no pot
haver major sacrifici. No sé si algú d’aquells alumnes llegirà això i es
recordarà de l’anècdota.
El dia 9-8-2014 ja vaig parlar ací de Manolo
Chaqués i dels actes d’aquell dia 31 de març de 1929 –diumenge– que arreplegava
la revista “La Semana Gràfica”
publicada el dia 6 d’abril de 1929 i del qual tinc un exemplar. Però la notícia
de la retolació d’aquell nou carrer no venia sola, sinó acompanyada d’altra que
semblava més important, ja què s’inaugurava també el carrer “Vicente Gay” i el
nostre il·lustre veí estava present, així que quasi tota la informació l’acaparà
el segon personatge. En ella diu que ambdós havien estat nomenats “fills
predilectes de la localitat”.
Jo ja deia aquell dia de 2014 que: “És una pena
que el material de l’Arxiu Municipal referit a aquell temps es perdés cremat al
principi de la Guerra Civil, per la qual cosa ja és impossible consultar el
llibre de sessions de Plens Municipals on les autoritats del moment decidiren
atorgar-los esta distinció. Es suposa que allí es contarien els mèrits del
nostre veí, del que poc més coneguem”. Ara tenim més informació!.
Fa quatre anys el meu amic Juan Artola de Catarroja
m’envià la informació més completa que he usat hui per contar-vos la història,
provinent de la família Chaqués d’aquell poble. En ella es parla de que el
nostre veí salvà de morir ofegades a tres dones, encara que els diaris de l’època
consultats parlen sols d’una, així com també a la revista de 1929 abans
nomenada, però en realitat el seu final canvia poc, Manuel Chaqués es va ofegar
per salvar una o més dones.
He consultat la notícia de l’època en diversos
diaris i l’he aconseguida en tres: El
Pueblo, diario republicano de Valencia, La Correspondencia de Valencia i Las Provincias, tots del mateix dia
15-08-1922. Acompanye notícia de l’últim.